Con il raddoppio del Fondo per l'innovazione dell'Ofwat a 400 milioni di sterline e la sua estensione al 2030, le opportunità di soluzioni trasformative nel settore idrico sono più grandi che mai.
Dai robot per l'ispezione dei tubi ai prati sottomarini
Dai robot per l'ispezione dei tubi ai prati subacquei:
Caroline Wadsworth di Isle sul futuro del Fondo per l'innovazione di Ofwat
All'inizio di questa settimana, Ofwat ha annunciato che la Fondo per l'innovazione Ofwat Il programma di innovazione di Ofwat sarà raddoppiato e continuerà fino al 2030, con Isle nominata partner di realizzazione insieme a Challenge Works e Arup per la progettazione e la realizzazione del fondo per l'innovazione di Ofwat. Inoltre, Isle guiderà la progettazione e la realizzazione di un nuovo Programma di implementazione, anche questo in collaborazione con Arup e Challenge Works. Il nostro team di comunicazione ha avuto l'opportunità di incontrare Caroline Wadsworth, direttore dei partenariati per l'innovazione di Isle Utilities, per sentire le sue opinioni sulla notizia.
Isle Comms: Caroline, abbiamo appena ricevuto la buona notizia che Isle erogherà il Fondo per l'innovazione di Ofwat fino al 2030. Che emozione! Cosa ne pensa?
Caroline: Grazie! Sì, è un'ottima notizia ed è stato un inizio fantastico per il 2025. Il raddoppio del fondo da parte di Ofwat a 400 milioni di sterline significa che c'è un enorme potenziale per sviluppare e scalare soluzioni innovative che contribuiranno a garantire un futuro idrico resiliente per tutti noi. Negli ultimi cinque anni abbiamo assistito allo sviluppo di idee straordinarie, che ora verranno portate avanti con il nuovo programma di implementazione: che si tratti di migliorare il rilevamento delle perdite, di affrontare gli straripamenti dovuti alle tempeste o di aggiungere un po' di innovazione al modo in cui gestiamo le acque reflue.
Isle Comms: Isle è stata coinvolta nel Fondo per l'innovazione di Ofwat come partner di fornitura fin dall'inizio. Qual è stata la parte più gratificante di questo percorso?
Caroline: Sapere che stiamo facendo la differenza e vedere le idee trasformarsi in soluzioni reali. Prendiamo ad esempio i pipebot. Qualche anno fa erano un concetto ambizioso. Ora rilevano crepe nelle tubature che l'uomo non è in grado di raggiungere. Oppure le infrastrutture idriche stampate in 3D. Si riducono le emissioni di carbonio, i costi e i tempi. Queste soluzioni non sono solo esercizi di ricerca, ma stanno davvero cambiando il modo in cui il settore idrico opera.
Comunicazioni dell'isola: È incredibile. Quali tipi di innovazioni pensa di poter vedere con i fondi aggiuntivi?
Caroline: L'Ofwat Innovation Fund cerca soluzioni ambiziose che non funzionino solo in teoria, ma che possano essere implementate su scala. Le nostre sfide future - e attuali - nel settore idrico ruotano attorno a tre aree chiave: resilienza climatica, riduzione dell'inquinamento ed efficienza operativa. Il fondo ampliato non solo sostiene soluzioni trasformative su larga scala, ma apre anche nuovi flussi di finanziamento per aiutare le innovazioni promettenti a decollare più rapidamente e incoraggiare la collaborazione tra i settori.
Isle Comms: La collaborazione sembra essere un tema importante. Perché è così importante?
Caroline: Le sfide che l'acqua deve affrontare non possono essere risolte da una sola azienda. Abbiamo bisogno di aziende idriche, startup tecnologiche, università, gruppi ambientalisti - anche di settori diversi da quello idrico - per portare nuove prospettive, idee e modi di lavorare. Alcune delle migliori soluzioni che l'Ofwat Innovation Fund ha visto provengono da questo tipo di partnership. Dobbiamo anche riconoscere il ruolo e la responsabilità che hanno le organizzazioni e gli individui che usano, impattano e dipendono dall'acqua, e riconoscere che le aziende idriche da sole non possono e non devono essere le uniche a lavorare per risolvere alcune delle sfide.
Isle Comms: Parlando di partnership, Isle lavora già con startup tecnologiche su progetti di innovazione. Come vi dissociate da queste soluzioni quando lavorate al Fondo per l'innovazione di Ofwat? Non si tratta di un conflitto di interessi?
Caroline: Sì, ha assolutamente ragione e riconosciamo il potenziale di conflitto di interessi. Siamo stati molto attenti a mettere in atto salvaguardie rigorose per mantenere la trasparenza e l'imparzialità e creare un ‘muro etico’ all'interno dell'azienda. Un modo per farlo è il nostro registro dei conflitti di interesse, dove tutti i potenziali conflitti vengono registrati e monitorati. Abbiamo anche linee guida interne rigorose per quanto riguarda chi, all'interno di Isle, può agire come valutatore per il fondo e ogni valutatore viene accuratamente selezionato in base alle competenze e al potenziale di conflitto. Come azienda, ci siamo impegnati a non essere coinvolti in alcun progetto destinato al Fondo per l'innovazione dell'Ofwat prima dell'aggiudicazione, per garantire la nostra piena indipendenza e assicurare una chiara separazione e integrità nel processo decisionale. La valutazione tecnica è solo la prima fase del processo di selezione, quindi per aggiungere ulteriore rigore e prospettive, le proposte selezionate vengono esaminate da un gruppo di giudici esterni prima che l'elenco dei progetti raccomandati per il finanziamento venga ufficialmente trasmesso a Ofwat.
Isle Comms: Mi fa molto piacere sentirlo. Allora, quali consigli darebbe ai potenziali candidati?
Caroline: Pensate in grande e pensate in modo ambizioso! Il fondo incoraggia le candidature di coloro che hanno idee audaci, ambiziose e rischiose che, senza l'intervento del fondo, difficilmente otterrebbero i finanziamenti necessari per decollare, e che certamente non verrebbero realizzate nell'ambito dell'attività ordinaria. Vogliamo progetti che abbiano il potenziale per avere un impatto positivo significativo per i clienti, la società e l'ambiente. Alcune di queste idee saranno in fase iniziale, il che è ottimo. In ultima analisi, però, vogliamo che le idee si sviluppino in soluzioni implementabili e scalabili, per cui la comprensione di come si potrebbe fare è fondamentale. Naturalmente, ciò richiederà un'efficace diffusione dell'apprendimento - anche se il progetto non dovesse raggiungere pienamente tutti gli obiettivi iniziali -, non riuscendo ad andare avanti, imparando rapidamente e condividendo tali risultati per consentire ad altri di trarre beneficio e accelerare il ciclo dell'innovazione, evitando duplicazioni e inutili ritardi. E per tornare a ciò che ho detto prima sulle partnership, sono fondamentali! Riunire il giusto mix di competenze può fare la differenza. E infine: non abbiate paura di sfidare lo status quo.
Isle Comms: Infine, posso chiederle qual è l'innovazione più sorprendente che ha scoperto grazie al fondo?
Caroline: Assolutamente sì. Non so se ‘sorprendente’ sia la parola giusta, ma una soluzione che spicca davvero è il progetto di ripristino delle praterie marine. Molti sanno quanto siano vitali i prati di fiori selvatici per la biodiversità sulla terraferma, ma pochi si rendono conto dell'immenso valore dei prati sottomarini. Proprio come sulla terraferma, dove abbiamo perso circa 98% di prati di fiori selvatici, il Regno Unito ha perso fino a 92% di prati di fanerogame, che sono così importanti per la biodiversità marina e hanno un enorme potenziale per immagazzinare carbonio e proteggere le coste dalle mareggiate. Si tratta quindi di una soluzione basata sulla natura con molteplici benefici ambientali.
Isle Comms: Ci aspettano tempi entusiasmanti! Non vediamo l'ora di vedere quali innovazioni verranno finanziate nei prossimi anni.
Caroline: Assolutamente sì. Non vedo l'ora di vedere cosa succederà!