Caroline Wadsworth di Isle sulla realizzazione della prossima tranche del Fondo per l'innovazione di Ofwat
Sono stati mesi cruciali per il settore idrico del Regno Unito. Questa settimana, l'Ofwat Sfida innovativa Il 6° round è stato lanciato, aggiungendo slancio al percorso di innovazione del settore. Nel frattempo, a luglio è stato pubblicato l'atteso rapporto della Commissione indipendente sull'acqua. Tra le sue numerose raccomandazioni, la Cunliffe Review ha riconosciuto il Fondo per l'innovazione dell'Ofwat come un raro caso di successo, evidenziandone il ruolo di motore del cambiamento tanto necessario. Con la conferma che il fondo continuerà fino alla fine dell'AMP8 nel 2030, è chiaro che l'innovazione rimane fondamentale per affrontare le sfide profonde del settore.
Lavorare al fianco di Opere di sfida e Arup, siamo orgogliosi di essere un partner per l'erogazione del Fondo per l'innovazione e siamo entusiasti di guidare anche la progettazione e la realizzazione di un nuovo Programma di implementazione. Di recente, il nostro team di comunicazione ha incontrato Caroline Wadsworth, direttore commerciale di Isle, per sentire le sue opinioni sull'impatto del Fondo e sulla strada da percorrere.
Comunicazioni dell'isola: Caroline, la tanto attesa Cunliffe Review è stata pubblicata di recente. La revisione pone nuovamente l'accento sull'innovazione come motore di trasformazione del settore idrico. Dato che l'Isle sta realizzando il Fondo per l'innovazione di Ofwat fino al 2030, in che modo questo momento rafforza l'importanza del lavoro già in corso e cosa significa per il futuro?
Caroline: La Cunliffe Review rafforza davvero la direzione che abbiamo già intrapreso. L'innovazione è stata riconosciuta come essenziale per affrontare le sfide del settore idrico, quindi la realizzazione del Fondo per l'innovazione di Ofwat fino al 2030 è più importante che mai. La decisione di Ofwat di raddoppiare questo fondo a 400 milioni di sterline significa che c'è un enorme potenziale per scalare le soluzioni che possono rafforzare la resilienza del sistema. Negli ultimi cinque anni abbiamo visto emergere idee brillanti e ora vedremo questi concetti portati ancora più avanti con il nuovo programma di implementazione: che si tratti di migliorare il rilevamento delle perdite, di affrontare gli straripamenti dovuti alle tempeste o anche di aggiungere un po' di innovazione al modo in cui gestiamo le acque reflue.
Comunicazioni dell'isola: Isle è stata coinvolta nel Fondo per l'innovazione come partner di fornitura fin dall'inizio. Qual è stata la parte più gratificante del viaggio finora?
Caroline: Sapere che stiamo facendo la differenza e vedere le idee trasformarsi in soluzioni reali. Prendiamo ad esempio i pipebot. Qualche anno fa erano un concetto ambizioso. Ora rilevano crepe nelle tubature che l'uomo non è in grado di raggiungere. Oppure le infrastrutture idriche stampate in 3D. Si riducono le emissioni di carbonio, i costi e i tempi. Queste soluzioni non sono solo esercizi di ricerca, ma stanno davvero cambiando il modo in cui il settore idrico opera.
Comunicazioni dell'isola: È incredibile. Quali tipi di innovazioni pensa di poter vedere con i fondi aggiuntivi?
Caroline: L'Ofwat Innovation Fund cerca soluzioni ambiziose che non funzionino solo in teoria, ma che possano essere implementate su scala. Le nostre sfide future - e attuali - nel settore idrico ruotano attorno a tre aree chiave: resilienza climatica, riduzione dell'inquinamento ed efficienza operativa. Il fondo ampliato non solo sostiene soluzioni trasformative su larga scala, ma apre anche nuovi flussi di finanziamento per aiutare le innovazioni promettenti a decollare più rapidamente e incoraggiare la collaborazione tra i settori.
Comunicazioni dell'isola: La collaborazione sembra essere un tema importante. Perché è così importante?
Caroline: Le sfide che l'acqua deve affrontare non possono essere risolte da una sola azienda. Abbiamo bisogno di aziende idriche, startup tecnologiche, università, gruppi ambientalisti - anche di settori diversi da quello idrico - per apportare nuove prospettive, idee e modi di lavorare. Alcune delle migliori soluzioni che l'Ofwat Innovation Fund ha visto provengono da questo tipo di partnership. Dobbiamo anche riconoscere il ruolo e la responsabilità che hanno le organizzazioni e gli individui che usano, impattano e dipendono dall'acqua, e riconoscere che le aziende idriche da sole non possono e non devono essere le uniche a lavorare per risolvere alcune delle sfide.
Comunicazioni dell'isola: Parlando di partnership, Isle lavora già con startup tecnologiche su progetti di innovazione. Come vi dissociate da queste soluzioni quando lavorate al Fondo per l'innovazione di Ofwat? Non si tratta di un conflitto di interessi?
Caroline: Sì, avete assolutamente ragione e riconosciamo il potenziale di conflitto di interessi. Siamo stati molto attenti a mettere in atto salvaguardie rigorose per mantenere la trasparenza e l'imparzialità e creare un ‘muro etico’ all'interno dell'azienda. Un modo per farlo è il nostro registro dei conflitti di interesse, dove tutti i potenziali conflitti vengono registrati e monitorati. Abbiamo anche linee guida interne rigorose su chi, all'interno di Isle, può agire come valutatore per il fondo e ogni valutatore viene selezionato con cura in base alle competenze e al potenziale di conflitto. Lavoriamo in collaborazione con Arup per la valutazione e abbiamo creato un pool di valutatori congiunto, in modo che ci sia sempre un mix di prospettive e organizzazioni che esaminano ogni proposta, il che aggiunge un ulteriore livello di solidità al processo. La valutazione tecnica è solo la prima fase del processo di selezione, quindi per aggiungere ulteriore rigore e prospettive, le candidature selezionate vengono esaminate in riunioni di pre-moderazione e moderazione con la presenza dell'intero team di fornitura e di Ofwat, quindi vengono esaminate da un gruppo di giudici esterni prima che l'elenco raccomandato di progetti da finanziare venga ufficialmente inviato a Ofwat.
Isle Comms: Mi fa molto piacere sentirlo. Allora, quali consigli darebbe ai potenziali candidati?
Caroline: Pensate in grande e pensate in modo ambizioso! Il fondo incoraggia le candidature di coloro che hanno idee audaci, ambiziose e rischiose che, senza l'intervento del fondo, difficilmente otterrebbero i finanziamenti necessari per decollare, e che certamente non verrebbero realizzate nell'ambito dell'attività ordinaria. Vogliamo progetti che abbiano il potenziale per avere un impatto positivo significativo per i clienti, le comunità e l'ambiente. Alcune di queste idee saranno in fase iniziale, il che è fantastico. In ultima analisi, però, vogliamo che le idee si sviluppino in soluzioni implementabili e scalabili, per cui è fondamentale comprendere come si possa fare. Naturalmente, ciò richiederà un'efficace diffusione dell'apprendimento - anche se il progetto non dovesse raggiungere pienamente tutti gli obiettivi iniziali -, non riuscendo ad andare avanti, imparando rapidamente e condividendo tali risultati per consentire ad altri di trarre beneficio e accelerare il ciclo dell'innovazione, evitando duplicazioni e inutili ritardi. E per tornare a ciò che ho detto prima sulle partnership, sono fondamentali! Riunire il giusto mix di competenze può fare la differenza. E infine: non abbiate paura di sfidare lo status quo.
Comunicazioni dell'isola: Infine, posso chiederle qual è l'innovazione più sorprendente che ha scoperto grazie al fondo?
Caroline: Assolutamente sì. Non so se ‘sorprendente’ sia la parola giusta, ma una soluzione che spicca davvero è il progetto di ripristino delle praterie marine. Molti sanno quanto siano vitali i prati di fiori selvatici per la biodiversità sulla terraferma, ma pochi si rendono conto dell'immenso valore dei prati sottomarini. Proprio come sulla terraferma, dove abbiamo perso circa 98% di prati di fiori selvatici, il Regno Unito ha perso fino a 92% di prati di fanerogame, che sono così importanti per la biodiversità marina e hanno un enorme potenziale per immagazzinare carbonio e proteggere le coste dalle mareggiate. Si tratta quindi di una soluzione basata sulla natura con molteplici benefici ambientali.
Comunicazioni dell'isola: Ci aspettano tempi entusiasmanti! Non vediamo l'ora di vedere quali innovazioni verranno finanziate nei prossimi anni.
Caroline: Assolutamente. Non vedo l'ora di vedere cosa succederà!
Se volete approfondire l'intera serie di raccomandazioni, potete leggere il rapporto finale della Commissione Indipendente per l'Acqua. qui. È un momento cruciale per il settore idrico e siamo orgogliosi di contribuire al cambiamento che ci attende.