Reshmina William, Responsabile di progetto senior, Isle Americas
La maggior parte delle startup fallisce non perché la tecnologia sia scadente, ma a causa degli ostacoli all'adozione.
Nel Regno Unito, 60% delle startup falliscono. Negli Stati Uniti, questo valore sale a 80%. Nel settore idrico e non solo, gli ostacoli all'adozione, come la propensione al rischio, la frammentazione dei sistemi, la disponibilità di infrastrutture e le lunghe tempistiche, possono bloccare anche le soluzioni più collaudate.
Una dimostrazione proof-of-concept ben progettata può aiutare a rimuovere alcune di queste barriere. Le dimostrazioni tecnologiche migliorano la credibilità fornendo prove concrete che una tecnologia funzionerà come previsto. Inoltre, migliorano l'impegno e il coinvolgimento dell'utente finale, consentendo un feedback e l'iterazione del progetto per soddisfare le esigenze in evoluzione degli stakeholder, riducendo al contempo i costi per le implementazioni future. Dal punto di vista dell'adozione della tecnologia, le dimostrazioni di successo aumentano la consapevolezza del mercato per i nuovi generi di soluzioni innovative, aprendo la strada ad altre tecnologie simili.
È qui che il Iniziativa sui bacini di prova arriva. Questo strumento flessibile e rimborsabile modello di finanziamento derisce il percorso dalla dimostrazione all'acquisto di tecnologie innovative nel settore idrico. In questo modo, acceleriamo l'innovazione riducendo le barriere finanziarie e logistiche per il pilotaggio e la dimostrazione.
Dopo quasi quattro anni, i progetti pilota che abbiamo sostenuto hanno raggiunto un tasso di successo nell'implementazione di oltre 70% - quasi tre volte la media del settore di 25%. In qualità di società di consulenza globale che guida la transizione ambientale, siamo orgogliosi del lavoro svolto finora, ma sappiamo che per guidare un vero cambiamento nel settore, il modello deve essere esteso su scala più ampia. Ecco perché invitiamo altri a replicare l'approccio della Trial Reservoirs Initiative.
Ho incontrato i leader dell'innovazione idrica globale, della sanità britannica e del mondo accademico per saperne di più su come il modello della Trial Reservoirs Initiative abbia influenzato l'industria idrica e non solo.
In che altro modo vengono sostenuti i piloti nel settore idrico?
Fondo pilota per l'innovazione idrica di Imagine H2O cerca di superare le barriere di mercato e di finanziamento nelle fasi iniziali che ostacolano la scalabilità delle tecnologie idriche.
Per molti versi, il Fondo è simile all'Iniziativa per i bacini di prova. Il Fondo è costituito da sovvenzioni recuperabili, progettate per mantenere il pool di finanziamenti finanziariamente sostenibile. Offre inoltre un supporto alla progettazione e all'attuazione di progetti pilota ai beneficiari del programma.
Tuttavia, il Fondo sostiene specificamente tre categorie di progetti pilota: la convalida precoce di nuove tecnologie; lo sviluppo di nuove funzionalità e servizi; l'espansione del mercato in nuovi segmenti e aree geografiche. A differenza della Trial Reservoirs Initiative, il Fondo è stato concepito per le tecnologie che non sono immediatamente pronte per la diffusione.
Dal 2018 al 2023, Imagine H2O ha sostenuto 17 progetti pilota in 23 Paesi, aiutando i fornitori a scalare le tecnologie su temi che vanno dalla resilienza della forza lavoro alla riduzione delle acque non reflue. Imagine H2O spera di scalare il proprio fondo pilota per sostenere oltre 40 progetti entro il 2026.
...nella sanità?
Quando Alan Birrell ha iniziato a lavorare come consulente per Health Innovation East due anni fa, si è subito reso conto che il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) del Regno Unito stava combattendo una battaglia in salita nell'adozione delle nuove tecnologie.
Parte della sfida, spiega Alan, è che sebbene esistano diverse agenzie britanniche che valutano le tecnologie, “sono tutte relativamente lente e avverse al rischio”. Questo può rendere le tempistiche per l'implementazione estremamente lunghe.
C'è poi il problema della segregazione regionale. L'NHS è finanziato da centinaia di trust regionali collegati tra loro attraverso gli Integrated Care Boards (ICB), che hanno lo scopo di standardizzare l'assistenza e promuovere il trasferimento dell'innovazione tra gli ospedali. Tuttavia, solo in Inghilterra esistono ancora quasi 50 ICB, ciascuno con le proprie specifiche priorità tecnologiche. Questa frammentazione rende particolarmente difficile la diffusione rapida ed efficace di nuove tecnologie o buone pratiche.
Anche all'interno di questo sistema diviso, Alan ha visto chiaramente i benefici delle dimostrazioni proof-of-concept. Ricorda un progetto pilota relativamente piccolo che ha dimostrato una soluzione simile a una confezione di congelatore progettata per mantenere la temperatura del frigorifero durante le interruzioni di corrente, facendo risparmiare agli ospedali milioni di sterline di farmaci sprecati. Un altro progetto pilota riguardava uno scanner portatile per la risonanza magnetica che poteva consentire un migliore triage per evitare il trasporto in elicottero.
Alan vede l'opportunità che un modello simile alla Trial Reservoirs Initiative svolga un ruolo importante in questo sistema, consentendo la rapida diffusione delle tecnologie al di là di un singolo ospedale. “Quello che si vuole”, dice, “è che una volta che la sperimentazione è stata completata e ha avuto successo, ci sia un'implementazione al di là di un solo sito”.”
La Trial Reservoirs Initiative aiuta a costruire una roadmap per l'implementazione della tecnologia, integrando il lavoro di approvvigionamento come parte della progettazione della sperimentazione. “La Trial Reservoirs Initiative costringe le persone a fare il lavoro preliminare” di coinvolgimento degli stakeholder, dice Alan, consentendo ai manager di rispondere alle domande critiche sull'implementazione, la scalabilità e la fattibilità. In altre parole, c'è un piano su cosa fare se la sperimentazione ha successo, invece di limitarsi a prevedere gli imprevisti in caso di fallimento.
Health Innovation East stava discutendo con Anglian Water su un potenziale progetto pilota che avrebbe sfruttato i sistemi idrici dei grandi ospedali per il recupero del calore e dei rifiuti in loco. Sebbene l'idea sia fallita per mancanza di fondi, Alan rimane fiducioso.
“La Trial Reservoirs Initiative è un nuovo modo di introdurre l'innovazione in un sistema”, afferma. “Richiede un maggiore lavoro iniziale... se si crede di fare qualcosa, bisogna fare la dovuta diligenza, ma anche pianificare il successo”. Solo con questo lavoro iniziale una tecnologia può passare dalla fase di sperimentazione all'implementazione effettiva che può avere un impatto concreto sulla società.
...nelle arti?
In qualità di decano dell'impresa e della commercializzazione presso l'Università delle Arti di Londra (UAL), Gavin Clark ha un'esperienza diretta del valore di una solida pipeline di commercializzazione per le arti.
Gli studenti di UAL hanno un forte spirito imprenditoriale: L'UAL vanta un numero di start-up di studenti doppio rispetto a qualsiasi altra università britannica. Di queste start-up, circa 30% potrebbero essere classificate come imprese sociali o tecnologiche.
Come spiega Gavin, “abbiamo sei college d'arte in tutta Londra che confluiscono nella nostra università, ma non si occupano solo di belle arti e pittura. Si occupano di design industriale. Si occupano di informatica creativa. E ci sono una scuola di moda e una scuola di fashion business che si occupano di sostenibilità”. Con la moda che contribuisce a quasi 10% di emissioni globali di carbonio, trovare nuovi tessuti e coloranti innovativi è sempre più importante per contribuire a ridurre l'impronta di carbonio dell'umanità. È una sfida che gli studenti della UAL sono preparati e disposti ad affrontare con entusiasmo.
Per questi giovani imprenditori, la questione cruciale non è la prova di concetto, ma piuttosto la “prova di mercato”. Quali nuove imprese hanno un potenziale di scalabilità? Hanno una base di clienti scalabile? Qual è la proposta di valore della nuova tecnologia?
I laureati della UAL devono valutare rapidamente tutte queste questioni per garantire la sostenibilità finanziaria a lungo termine. Tuttavia, a volte mancano i fondi necessari per condurre il coinvolgimento degli stakeholder, la voce del cliente e l'analisi di mercato.
Per quanto riguarda l'utilizzo del modello Trial Reservoirs Initiative, lo status di istituzione accademica di beneficenza dell'UAL comporta problemi legali per quanto riguarda l'utilizzo di fondi aziendali per iniziative commerciali. Per esempio, un recente Rapporto del governo britannico ha raccomandato che le università non abbiano più di una partecipazione di 10% negli spinout in fase iniziale.
Gavin spiega che la missione unica dell'UAL può anche significare che i donatori tendono a finanziare certi tipi di progetti piuttosto che altri. Parlando di un precedente pilota della UAL, commenta: “Riteniamo che gli sponsor abbiano deliberatamente cercato di donare a un progetto di beneficenza. Quindi, quando vedono donazioni a iniziative imprenditoriali con elevate prospettive di crescita, non rientrano nei loro criteri. Non corrisponde alla loro mentalità”.”
Tenendo conto di tutto ciò, la UAL ha scelto di passare a un modello di finanziamento alternativo che sfrutta la sua vasta rete di alumni donatori per sponsorizzare tirocini presso gli spinout esistenti. Invece di rimborsare un prestito, i beneficiari del programma si impegnano in modo non vincolante a fare una donazione al programma in futuro.
Anche se l'iniziativa non è ancora stata lanciata, Gavin ha già visto l'impatto benefico che i piloti possono avere sugli studenti della UAL e sulla società. Uguaglianza, diversità e inclusione (EDI): Preparare il futuro della vostra forza lavoro è stato un progetto di un anno finanziato da una sovvenzione dell'UKRI. Ha abbinato gli studenti di cinematografia a partner di fondazioni industriali come quella del vetro, dell'acciaio e del cemento, per sviluppare una formazione EDI su misura e un coaching per i dipendenti. Gavin spera che i piani futuri della UAL per i tirocini dei laureati legati ai donatori aiutino molte altre opportunità come questa ad aumentare il loro impatto.
La Trial Reservoirs Initiative non era il modello finanziario adatto per la UAL, ma ha contribuito a dare il via al loro nuovo programma pilota innovativo. “Ha fornito l'ispirazione”, dice Gavin. “L'idea e l'espressione esatta sono state una lezione per iniziare in modo semplice... Con l'obiettivo che nel tempo [il successo del programma] diventi parte della nostra storia UAL”.”
Rubate questo modello!
La flessibilità, la scalabilità e la semplicità della Trial Reservoirs Initiative la rendono adattabile in modo unico a molti settori e contesti diversi. Il suo approccio tecnologicamente indipendente, lungimirante e orientato ai risultati ha ottenuto il sostegno sia all'interno che all'esterno dell'industria idrica.
Avete un programma pilota che pensate possa beneficiare di un approccio di finanziamento simile? Vi incoraggiamo ad adattare il modello della Trial Reservoirs Initiative alle vostre esigenze. Se desiderate collaborare, contattate il dottor Jo Burgess, direttore dell'Iniziativa Trial Reservoirs. (jo.burgess@isleutilities.com).
Questo è il primo blog di una serie di tre parti su come replicare l'iniziativa dei serbatoi di prova per accelerare l'adozione delle tecnologie nel settore idrico e non solo. Rimanete sintonizzati per il prossimo blog: i colli di bottiglia che fanno deragliare le sperimentazioni tecnologiche nel settore idrico - e come evitarli.