Storie di successo: Il serbatoio di prova dell'Isola per il cambiamento climatico

Esplorate l'innovativo bacino di prova per il cambiamento climatico di Isle nella nostra serie di blog “Storie di successo”.

Reshmina William, PhD (Responsabile di progetto, Isle Americas)

Benvenuti a “Storie di successo”, una serie di blog che mette in luce le lezioni apprese e i risultati ottenuti dai programmi più innovativi di Isle. In questa prima puntata, diamo uno sguardo approfondito all'iniziativa non-profit di punta dell'Isle: la Cambiamento climatico Serbatoio di prova. Condividerò come il Serbatoio di prova del cambiamento climatico dell'isola La nascita del programma, le sfide specifiche che ogni serbatoio affronta e le storie ispiratrici delle persone che hanno contribuito al successo del programma negli ultimi tre anni.

Il nostro clima sta cambiando

Nel 2021, all'apice di una pandemia globale, i delegati di quasi 200 Paesi si sono riuniti a Glasgow, in Scozia, per la COP 26. La conferenza doveva basarsi sugli impegni climatici assunti a Parigi nel 2016. Invece, i partecipanti si sono ritrovati con un senso di urgenza: la scienza ha dimostrato in modo inconfutabile che l'impatto delle emissioni di gas serra causate dall'uomo avrebbe presto spinto il nostro clima oltre un punto di non ritorno. Come ha detto il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden, il cambiamento climatico è “la più grande sfida della nostra vita collettiva”.”

L'impatto del riscaldamento del clima sia sul mondo naturale che sulla resilienza dei sistemi creati dall'uomo, compresi quelli che utilizziamo per pulire e trattare l'acqua, è evidente. Il cambiamento climatico sta esacerbando sia la scarsità d'acqua che i rischi legati all'acqua, poiché l'aumento delle temperature
perturbare i modelli di precipitazione in tutto il mondo.

Le aziende di servizi pubblici sono costrette ad adattarsi alla realtà di un clima che cambia. In Fredericktown, Missouri negli Stati Uniti, nel 2012 una siccità ha quasi paralizzato l'infrastruttura idrica della città dopo che l'abbassamento del livello dell'acqua ha messo a nudo il letto del lago cittadino (la sua principale fonte d'acqua). Altri servizi, come quelli dei Paesi Bassi, altri devono fare i conti con le inondazioni e l'innalzamento del livello del mare. Altri ancora devono fare i conti con la qualità dell'acqua, come le fioriture di alghe nocive, esacerbate dal riscaldamento delle temperature dell'acqua.

Un invito all'azione

 

I servizi di pubblica utilità non solo subiscono l'impatto dei cambiamenti climatici, ma contribuiscono anche in modo significativo alle emissioni globali di gas serra. Il settore idrico globale genera quasi 847 milioni di tonnellate di CO₂ogni anno (circa 2% di emissioni globali di carbonio).

Alcune di queste emissioni derivano dall'elettricità necessaria per trattare, convogliare, riscaldare e smaltire l'acqua e i suoi derivati. Altre emissioni derivano dai processi biologici che utilizziamo per trattare le acque reflue, che generano metano e protossido di azoto, gas a effetto serra con una potenza di gran lunga superiore a quella dell'anidride carbonica. C'è persino del carbonio “incorporato” nell'energia utilizzata per produrre e versare il cemento usato per costruire le nostre infrastrutture idriche.

Per il settore idrico, mitigare i cambiamenti climatici significherà quindi modificare in modo significativo il modo in cui utilizziamo l'energia, miglioriamo l'efficienza dei sistemi e sviluppiamo i processi di trattamento. E dobbiamo farlo in fretta. Come ha detto il dottor Piers Clark, fondatore di Isle Utilities,

“Il ritmo di cambiamento del settore idrico [in risposta al cambiamento climatico] può essere descritto al meglio come signorile. Al massimo, è irresponsabilmente sonnolento”.”

Fortunatamente, innovatori e imprenditori del settore idrico stanno già lavorando per risolvere queste sfide tecnologiche. Ma in un mercato competitivo e spesso avverso al rischio, possono avere difficoltà a commercializzare le loro tecnologie.

I fornitori devono sperimentare le loro tecnologie per dimostrarne il valore e la scalabilità sul campo. Tuttavia, le aziende di servizi pubblici spesso non hanno i fondi per sperimentare tutte le tecnologie che si presentano. Anche se una sperimentazione viene avviata - e ha successo - non c'è garanzia di acquisto a lungo termine della tecnologia. I fornitori possono quindi rimanere bloccati nella “valle della morte del pilotaggio”, conducendo una prova dopo l'altra presso più aziende senza riuscire a vendere nulla.

Il serbatoio di prova

Il programma Isle Climate Change Trial Reservoir aiuta a ridurre i rischi del processo di sperimentazione sia per i fornitori che per le utility, accelerando l'innovazione nel settore idrico e promuovendo nuovi approcci alla mitigazione dei cambiamenti climatici.

L'idea alla base del Trial Reservoir è semplice: un fondo di denaro che può essere utilizzato per fornire un prestito non garantito alle aziende tecnologiche per coprire i costi di sperimentazione. Tuttavia, due cose rendono il Trial Reservoir speciale.

In primo luogo, i termini di acquisto vengono concordati con l'utility partner nell'ambito delle pratiche per il prestito. La definizione dei termini di acquisto in anticipo (anziché dopo la sperimentazione, come avviene di solito) dà ai venditori la sicurezza che, se la sperimentazione ha successo, saranno in grado di effettuare una vendita. L'acquisto può quindi essere utilizzato per rimborsare il prestito del venditore al serbatoio.

In secondo luogo, se una prova non ha successo, i venditori non sono tenuti a rimborsare il denaro preso in prestito. In altre parole, se una sperimentazione fallisce per qualsiasi motivo, è gratuita. Insieme, queste condizioni di prestito aiutano a svincolare il processo di sperimentazione dal rischio finanziario sia per i fornitori che per le utility.

Il team di esperti di Isle lavora a stretto contatto con i fornitori e gli utenti finali delle utility per creare sperimentazioni che abbiano metriche di successo significative e misurabili, accettabili da entrambe le parti. I partecipanti al Trial Reservoir hanno inoltre accesso a un'ampia gamma di materiali di marketing post-trial, compresi gli spot sulla Water Action Platform di Isle, per condividere le loro storie di successo con il settore.

Ad oggi, il Climate Change Trial Reservoir ha completato con successo nove prove in siti di tutto il mondo. Le tecnologie oggetto di queste prove hanno vinto prestigiosi premi nazionali e internazionali. Il programma stesso ha ricevuto il premio Innovation in Decarbonization al WEX Global 2022 ed è stato presentato al World Economic Forum 2022.

Servizi eWater - Un caso di studio su un serbatoio di prova

Oltre ai riconoscimenti a livello mondiale, il Trial Reservoir ha avuto un impatto positivo concreto sulla vita delle persone in tutto il mondo.

 

Nei villaggi di Wellingaraba e Ndemban, in Gambia, il Trial Reservoir completato lo scorso anno ha portato acqua potabile sicura, pulita e accessibile alle comunità locali.

In questa regione, nelle comunità prive di infrastrutture idriche esistenti, il compito di raccogliere l'acqua per la casa spetta principalmente a donne e bambini. Qui l'accesso all'acqua pulita è una questione di equità di genere, non solo di salute pubblica.

Servizi eWater ha collaborato con la Commissione Acqua locale per sviluppare un approccio innovativo e sostenibile alla soluzione del problema. Il loro sistema utilizza l'energia solare per pompare e trattare l'acqua dei pozzi, che viene poi distribuita per gravità a una serie di rubinetti intelligenti pubblici. I clienti pagano l'acqua con delle Smart Tag che possono essere utilizzate per attivare un rubinetto intelligente e avere accesso 24 ore su 24, 7 giorni su 7, ad acqua potabile e sicura. Il credito sulle Smart Tag può essere ricaricato utilizzando un'applicazione per smartphone, via sms, attraverso i servizi di pagamento elettronico o tramite venditori designati presso i negozi locali. Sebbene il personale di eWater sia accessibile per fornire indicazioni, il programma forma anche il personale locale per costruire e mantenere il sistema, riducendo gli OPEX e creando preziose competenze per la forza lavoro.

Il progetto eWater Services/Wellingaraba ha permesso a quasi 1.500 persone nei due villaggi di avere accesso all'acqua potabile. Come dice un membro della comunità locale, i rubinetti offrono “molta tranquillità”. Allo stesso tempo, eWater Services stima che la sperimentazione abbia permesso di risparmiare quasi 375 tonnellate di CO₂e. Dopo il successo di questa sperimentazione, eWater Services intende aumentare l'implementazione dei suoi rubinetti intelligenti in tutta la regione.

“Il ruolo migliore del mondo”.”

Quando Dr. Jo Burgess Nel 2019, quando Jo è entrata per la prima volta in Isle dopo un periodo di 10 anni presso la Water Research Commission in Sudafrica (WRC), il mondo era molto diverso. Cinque anni (e una pandemia globale) dopo, Jo guarda con affetto al suo ruolo impegnativo ma gratificante di responsabile globale del programma Trial Reservoir.

“È senza dubbio il lavoro più difficile, frustrante e gratificante che abbia mai avuto”, dice. “Mi ha dato la possibilità di lavorare con persone di tutto il mondo e ha causato i miei più grandi fallimenti e i miei migliori successi. Il miglior ruolo del mondo”.”

Una delle caratteristiche principali del programma Trial Reservoir - e la cosa che l'ha attirata per prima - è la sua tangibilità. Il Trial Reservoir offre l'opportunità di mettere i risultati della ricerca al servizio dell'ambiente e della società umana. Dopo 20 anni di servizio nella R&S (prima al Water Research Center, poi alla WISA), Jo è fermamente convinta che lo sviluppo e l'innovazione siano “inutili se le innovazioni non vengono messe a frutto”.”

Jo vede il Trial Reservoir come un passo importante nella giusta direzione e un modello di successo che può essere emulato da altri.

“Piuttosto che andare in giro a dire alle aziende di servizi pubblici che non sono abbastanza innovative, [il Trial Reservoir] offre un modo per deresponsabilizzare il processo di cambiamento e consentire loro di diventare più innovative”, afferma l'esperta.

In futuro, vorrebbe che il modello del Trial Reservoir venisse replicato più ampiamente. Parlando della sua lista dei desideri per i prossimi cinque anni, Jo vorrebbe

“Mi piace coinvolgere più partner finanziari, in modo da avere a disposizione una maggiore quantità di denaro e poter fare più sperimentazioni e più ambiziose... Ma vorrei anche che il modello venisse copiato: in un mondo ideale non ci sarebbero sperimentazioni senza l'impegno di implementare se la sperimentazione ha successo nel settore, indipendentemente dal fatto che si tratti di una sperimentazione Reservoir o meno”.”