Fornire acqua pulita utilizzando meno carbonio: il successo dei rubinetti intelligenti di eWATERservices
Iniziamo la settimana con una storia stimolante tratta dal programma più longevo dell'Isle, il Climate Change Trial Reservoir. Questa iniziativa sostiene le tecnologie innovative di transizione dell'acqua per combattere il cambiamento climatico. Uno dei successi più importanti del 2022 è stato il progetto Smart Taps di eWATERservices, che ha consentito a due comunità rurali del Gambia di accedere all'acqua potabile 24 ore su 24, 7 giorni su 7, grazie a una tecnologia a energia solare. Oggi siamo entusiasti di immergerci in questo fantastico progetto e di incontrare la fondatrice e CEO di eWATERservices Alison Wedgwood per conoscere il suo percorso e i progressi del progetto dopo la sperimentazione.
Rubinetti intelligenti: Una soluzione a un problema globale
Con oltre 844 milioni di persone nel mondo prive di acqua potabile, la necessità di soluzioni come i rubinetti intelligenti è fondamentale. Nelle comunità rurali, tra cui i villaggi di Wellingaraba e Ndemban, le donne e le ragazze spesso si assumono l'onere di andare a prendere l'acqua del fiume, che poi in genere purificano usando il gasolio. Questo non solo le allontana dal lavoro e dalla scuola, ma contribuisce anche alle emissioni di carbonio e riduce la qualità dell'aria locale.
Trasformare le comunità con l'innovazione a energia solare
Grazie al finanziamento del prestito dell'Isle Cambiamento climatico Serbatoio di prova, Servizi eWATER ha installato tre rubinetti intelligenti a Wellingaraba e Ndemban. L'obiettivo era quello di fornire 1000 litri di acqua potabile pulita per rubinetto ogni giorno durante la sperimentazione della primavera/estate 2022. La prova è stata fantastica, con una media di 1400 litri di acqua potabile fresca e pulita consegnata ogni giorno a 1500 residenti. Questo successo ha migliorato notevolmente la vita in questi villaggi, consentendo alle donne e alle ragazze di avere più tempo per lavorare e andare a scuola e di garantire un'igiene adeguata durante le mestruazioni - un passo significativo verso la loro partecipazione completa nella vita quotidiana ogni mese.
Ridurre le emissioni, migliorare la vita
I rubinetti intelligenti a energia solare hanno anche avuto un impatto sostanziale sulla riduzione delle emissioni di gas serra. Ogni litro d'acqua erogato ha ridotto le emissioni di 0,42 kg di CO2 equivalente, portando a una riduzione annuale stimata di 52 tonnellate di CO2 equivalente dai processi di raccolta e purificazione dell'acqua.
Diamo ora un'occhiata più da vicino a questo straordinario viaggio. Abbiamo avuto il piacere di incontrare Alison Wedgwood, la visionaria fondatrice e CEO di eWATERservices. Alison condivide le sue esperienze, le sfide affrontate e i fantastici progressi compiuti dopo la sperimentazione di Smart Taps. Preparatevi a una conversazione stimolante sull'innovazione, l'impatto sulla comunità e il futuro delle soluzioni per l'acqua pulita!
ISLE: Ciao Alison, grazie mille per aver parlato con noi oggi. Torniamo all'inizio. Come siete venuti a conoscenza del Trial Reservoir e cosa vi ha fatto pensare che fosse giusto per eWATERservices?
AW: eWATERservices è stata fondata nel 2015, quindi è in funzione da tempo. Credo che siamo stati introdotti da Isle Utilities e a quel punto stavamo cercando di dimostrare il modello Smart Taps, quindi il serbatoio di prova era perfetto. Mi è piaciuto molto il serbatoio di prova perché è stato molto, molto veloce ed efficiente. I finanziamenti si sono resi disponibili e quindi abbiamo potuto lanciare una sperimentazione molto rapidamente.
ISLE: Può dirci qual è stata la parte più preziosa del processo?
AW: È stata la semplicità! Non è stato laborioso. Si trattava di dire: “Noi [Isle] abbiamo una riserva di denaro, voi potete usarla come prestito per qualcosa che renda più veloce il vostro progetto, e noi ci occuperemo del resto”. Per chi ha un'attività come la nostra, non si può sottovalutare il valore di questo aspetto. Tutta la compilazione di moduli e la burocrazia [che di solito è richiesta per ottenere un finanziamento] crea enormi attriti e costi per un'azienda. Per questo il Trial Reservoir è stato davvero unico, perché è stato semplice e ci ha aiutato ad accedere al credito con facilità.
Isola: Oltre a dimostrare il modello, il vostro studio ha avuto qualche focus tecnologico specifico di cui mi può parlare?
AW: Stavamo sperimentando estensioni e nuove tecnologie per i rubinetti intelligenti. Abbiamo scoperto che le persone ricaricavano il loro Smart Tag eWATER [un gettone intelligente per contenere il credito idrico] ma non c'era un display elettronico e quindi non potevano vedere quanto credito avevano. Volevamo quindi che le persone potessero controllare il loro credito toccando il tag sul rubinetto. Durante la sperimentazione abbiamo dovuto apportare diverse modifiche tecniche per migliorare la potenza e l'efficienza e per assicurarci che tutto funzionasse, fosse leggibile e non si surriscaldasse. E a seguito della prova abbiamo realizzato una versione molto migliorata di Smart Taps.
ISLE: Come sono andate le cose da allora?
AW: Dopo il serbatoio di prova, SmartTaps si è rafforzato sempre di più. I rubinetti intelligenti sono ora completamente integrati a Wellingaraba e Ndemban, e la disponibilità di acqua pulita ha fatto sì che il villaggio crescesse e la popolazione scolastica aumentasse. C'è una scuola secondaria molto grande [a Wellingaraba] dove abbiamo installato un rubinetto intelligente. Hanno il loro serbatoio e i rubinetti intorno alla scuola, che sono gratuiti per gli alunni, e quella scuola sta davvero prosperando. E in generale ci sono più persone che visitano il mercato, più aziende e più piccoli imprenditori. È stato un successo enorme, tanto che stiamo per espanderci ancora di più!
ISLE: Che risultato fantastico! Cosa c'è all'orizzonte?
AW: La notizia entusiasmante è che ora ci siamo espansi in Kenya. Si tratta di un nuovo programma che abbiamo lanciato all'inizio del 2024 e che ha richiesto un anno per essere avviato. Abbiamo seguito il modello gambiano, dove eWATERservices fornisce una garanzia di accesso all'acqua potabile 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Abbiamo stretto un partenariato pubblico-privato con le autorità idriche delle tre contee, con i loro governatori e con i membri più anziani dei loro comitati esecutivi di contea, per fornire acqua per il prossimo decennio. Questo ci conferisce una vera e propria legittimità istituzionale, operando un insolito modello privato a lungo termine piuttosto che il tradizionale modello di aiuto.
ISLE: Che emozione! Può dirci cosa c'è di diverso nel modello di eWATERservices?
AW: La differenza tra eWATERservices e le ONG [che adottano un approccio comunitario all'acqua] è che noi crediamo fermamente che si debba pagare un prezzo per l'acqua. Questo rende l'attività sostenibile, ci permette di crescere e crediamo di poter e dover rimanere in loco a gestire il sistema, invece di cedere le cose a una comunità o a un'autorità idrica per poi andarcene. Non vogliamo tornare nei villaggi tra due anni e vedere un sistema idrico rotto.
La seconda differenza molto importante è che eWATERservices rimane in loco per un minimo di 10 anni e contribuisce alla progettazione, all'installazione e poi alla manutenzione e alle riparazioni. Attualmente le ONG e i donatori possono installare un sistema in collaborazione con la comunità locale e la contea, e poi consegnare il sistema idrico alla comunità per la sua manutenzione. L'evidenza empirica suggerisce che questo approccio è fallito: in ogni villaggio africano c'è un sistema idrico rotto, perché occuparsi dei sistemi idrici rurali è piuttosto difficile: molte cose si rompono di continuo e richiedono denaro e competenze per essere riparate.
La cosa tragica per me è che meno persone nell'Africa subsahariana hanno accesso all'acqua potabile oggi rispetto a 10 anni fa. È una crisi: si sa che c'è qualcosa che non va quando ogni singolo villaggio in Africa ha un sistema rotto. Ma ripararlo non costa poi così tanto! Fornire acqua pulita e sicura [tramite rubinetti intelligenti] costa circa $50 a testa, o $6-8 a persona all'anno. Si tratta di meno di 3% del reddito di una persona, anche per gli utenti meno abbienti, ma è sufficiente per coprire la manutenzione, il cloro, l'inverter - tutto.
Per farlo bene bisogna trattare i cittadini come clienti, con rispetto, e fornire un servizio piuttosto che cercare di creare una bella narrazione assistenziale secondo cui gli abitanti di un villaggio del Gambia o del Kenya sono in qualche modo diversi da quelli di un villaggio del Surrey o dello Staffordshire. Non voglio occuparmi del mio sistema idrico, voglio andare avanti con la mia vita!
Sostenere le tecnologie di transizione idrica nel mondo reale
Smart Taps di eWATERservices è una delle tante sperimentazioni di successo sostenute dal Climate Change Trial Reservoir. Questa iniziativa si propone di aiutare le tecnologie di transizione dell'acqua che combattono il cambiamento climatico riducendo i gas a effetto serra. Ci concentriamo sulla riduzione del rischio di sperimentazioni su scala reale di tecnologie avanzate (TRL 8-9) in contesti reali. L'idea è semplice e facile da usare: se una sperimentazione non ha successo, è gratuita; se raggiunge i KPI prestabiliti, l'utente acquista la tecnologia e l'azienda tecnologica rimborsa il prestito.
Siete interessati a saperne di più o a partecipare? Contattateci all'indirizzo trialreservoir@isleutilities.com o seguite il sito Serbatoio di prova su LinkedIn.