Cambiamenti nella politica del settore idrico degli Stati Uniti

Di Dr. Reshmina William e Cristina Ahmadpour

Il settore idrico statunitense sta affrontando un'ondata di incertezza sulla scia delle recenti azioni federali che potrebbero avere un impatto significativo sui finanziamenti, sulla stabilità della forza lavoro e sui costi delle infrastrutture. Noi di Isle stiamo monitorando da vicino questi sviluppi per aiutare i leader del settore a orientarsi in questo panorama mutevole e a prepararsi a potenziali sconvolgimenti.

Ordine esecutivo 14154: una pausa nel finanziamento delle infrastrutture federali

Il 20 gennaio 2025, l'Amministrazione Trump ha emesso l'Ordine Esecutivo 14154, “Unleashing American Energy”, che ha temporaneamente bloccato l'erogazione dei fondi previsti dall'Inflation Reduction Act (IRA) e dall'Infrastructure Investment and Jobs Act (IIJA). Una successiva direttiva dell'Office of Management and Budget (OMB) ha dato istruzioni alle agenzie di sospendere qualsiasi attività relativa all'assistenza finanziaria federale, comprese le iniziative incentrate sul clima legate al Green New Deal.

Sebbene la direttiva dell'OMB sia stata revocata il 29 gennaio 2025, a seguito di ricorsi legali, alcune agenzie continuano a congelare l'erogazione dei fondi IIJA e IRA. Ciò ha innescato un contenzioso in corso e ha creato una notevole incertezza per i progetti infrastrutturali che dipendono dal sostegno federale.

I fondi statali di rotazione (SRF) rimangono in gran parte inalterati e l'Agenzia per la protezione ambientale (EPA) continua a distribuire fondi ai beneficiari di sovvenzioni e prestiti. Tuttavia, i finanziamenti IRA e IIJA legati alla resilienza climatica, alla mitigazione e alle iniziative di diversità, equità e inclusione (DEI) rimangono vulnerabili. In particolare:

• $32 miliardi di euro di sovvenzioni autorizzate dall'IRA non sono stati assegnati, compresi $20,5 miliardi di euro stanziati per i programmi EPA.
• I fondi IIJA per l'FY26, compresi i supplementi per le SRF, sono ancora nel limbo.
• Sono a rischio i flussi di finanziamento fondamentali per la riduzione dei gas serra e le disposizioni in materia di giustizia40 , in particolare quelli del Dipartimento dell'Energia, dell'EPA e del Bureau of Reclamation.

Riduzione della forza lavoro federale: Ritardi nella regolamentazione ambientale

Il Department of Government Efficiency (DOGE) degli Stati Uniti ha imposto riduzioni significative della forza lavoro federale, con un impatto sulla capacità dell'EPA di portare avanti le iniziative normative. Nell'ultimo mese:

• 1.100 dipendenti EPA in prova sono stati licenziati e altri 168 sono stati messi in congedo amministrativo.
• Sono previsti ulteriori licenziamenti, che potrebbero rallentare l'introduzione di normative ambientali critiche.
• I regolamenti che potrebbero subire ritardi includono i nuovi criteri di qualità dell'acqua ambiente per le sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) e le valutazioni del rischio dei fanghi di depurazione.

Nuove tariffe: Costi crescenti per le infrastrutture idriche

Il 4 marzo 2025, l'amministrazione ha implementato tariffe a tappeto, tra cui:

• Una tariffa di 25% sulle importazioni da Canada e Messico.
• Una tariffa di 20% sulle importazioni dalla Cina.
• Una tariffa di 10% sulle importazioni di energia dal Canada.

Si prevede che queste misure aumenteranno i costi dei progetti di infrastrutture idriche, in particolare per materiali come l'acciaio e l'alluminio. La National Utility Contractors Association (NUCA) riferisce che quasi 25% di acciaio da costruzione statunitense e 50% di alluminio provengono da fonti internazionali, il che significa che queste tariffe potrebbero avere un impatto significativo sulle catene di approvvigionamento. Inoltre, l'Associazione dei produttori di attrezzature (AEM) stima che le tariffe potrebbero aumentare i costi di produzione statunitensi di 7%, aggravando le pressioni finanziarie sulle società di servizi e di ingegneria.

Sentimento del settore: Come rispondono i leader del settore idrico

Nel corso di un incontro organizzato dall'Isle a Washington nel marzo 2025, 55 leader delle infrastrutture idriche hanno condiviso le loro prospettive su questi cambiamenti politici. Tra i punti salienti, i seguenti:

• Pianificazione della resilienza: Nonostante l'incertezza dei finanziamenti, le aziende di servizi pubblici dovrebbero continuare a progettare i progetti per rimanere pronte all'uso. I ritardi nella pianificazione potrebbero comportare un aumento dei costi e la perdita di opportunità quando i fondi saranno disponibili.
• Adattare le strategie di sovvenzione: Le organizzazioni potrebbero dover rivedere il linguaggio delle proposte di finanziamento, in particolare per quanto riguarda i riferimenti alla giustizia ambientale e al cambiamento climatico, per allinearsi alle mutevoli priorità federali.
• Esplorare i finanziamenti alternativi: Le aziende di servizi pubblici con un solido rating creditizio stanno prendendo in considerazione le obbligazioni municipali rispetto ai prestiti WIFIA per mitigare l'incertezza e assicurarsi tassi di interesse più bassi.
• Opportunità di innovazione: Si prevede che l'amministrazione favorisca progetti co-localizzati con l'industria e il settore manifatturiero. Ciò potrebbe sbloccare nuovi partenariati regionali incentrati sul riutilizzo dell'acqua, sulla sicurezza e sulla sostenibilità.

Guardare avanti

Il settore idrico statunitense sta attraversando un periodo di significativi cambiamenti, ma con una pianificazione strategica le utility e i leader del settore possono posizionarsi per un successo a lungo termine. Noi di Isle restiamo impegnati a sostenere i nostri partner attraverso analisi informate, soluzioni collaborative e un approccio lungimirante allo sviluppo delle infrastrutture idriche.

Cosa ne pensate di queste azioni federali? Come si sta adattando la vostra organizzazione all'evoluzione del panorama dei finanziamenti? Siamo lieti di ricevere le vostre osservazioni e vi invitiamo a continuare la conversazione.

Contattateci all'indirizzo isle.americas@isleutilities.com